建安十二年的隆中，秋雨連綿如絲。諸葛亮立於草廬窗前，指間輕撫著那把焦尾琴的冰弦。琴身暗紅如凝血，是三年前劉玄德三顧時所贈，據說曾流轉於蔡邕之手。雨滴順著茅簷滴落，在石階上濺成細碎的水花，他忽然想起昨夜觀星時，紫微垣旁那顆異動的客星——光芒雖弱，卻隱隱有犯斗之勢。

　　「先生，門外有一隊人馬，為首的自稱是荊州牧劉景升帳下從事。」童子掀開竹簾，帶進一陣潮濕的草木氣息。

　　諸葛亮沒有回頭。他知道來的是誰——劉表近來頻遣使者，許以軍師之位，言辭一次比一次懇切。可那位據有荊襄九郡的劉景升，終究不是能蕩平宇內的主君。他想起去年在襄陽與劉表對坐時，對方案頭擺著新得的孟德新書抄本，翻到「兵者詭道」一章竟用朱筆圈了十數處，旁批「此計太險」。這樣的人，守成尚且吃力，遑論開創。

　　「回話就說我雲遊未歸。」他撥動琴弦，散音如雨打芭蕉。

　　使者走後第三日，劉備來了。馬蹄聲驚起竹林裡的寒鴉，玄德公的衣袍下擺沾滿泥濘，身後只跟著兩個牽馬的親兵。諸葛亮在堂中煮茶，看見他進門時習慣性地先往左首看——那是從前徐庶常坐的位置。炭火正旺，鐵釜裡的山泉水翻著魚眼泡，他舀起一瓢潑在庭前，水汽蒸騰間忽然開口「明公可知，荊州北有曹操百萬之眾，東有孫權三代基業，這塊地盤看著豐腴，實則如置虎狼之間？」

　　劉備解下濕透的斗篷，在對面坐下時帶翻了半盞殘茶。「先生說的是。可備以為，虎狼之間未必沒有生路。」他粗糙的手指在案上比劃，「曹賊在北，需分兵防西涼馬騰；孫權在東，正與山越相持。若有人能替荊州擋住這兩面夾擊……」

　　「明公想讓亮做這個擋箭牌？」諸葛亮忽然笑了，眼角細紋如扇骨展開。他提起茶壺續水，熱氣模糊了兩人的面容，「可惜荊州這面盾太薄，擋不住。亮若出山，恐怕不是替劉景升守土，而是替明公另謀他處。」

　　劉備的瞳孔驟然收縮。窗外一道閃電劃過，照亮他因激動而泛紅的耳根。「先生的意思是……」

　　「益州。」諸葛亮用茶箸在案上畫出山川走勢，「劉璋闇弱，張魯在北，若得此地，則荊州不再腹背受敵。只是——」他頓了頓，抬頭直視劉備，「明公可願背負『同宗相殘』的惡名？」

　　雨聲忽然大了起來。劉備沉默著喝完盞中殘茶，苦澀的茶梗在舌尖打轉。他想起十五年前在涿郡初起兵時，對著桃園發下的誓言；想起在徐州被呂布襲破時，糜竺散盡家財追隨的信任；想起不久前在襄陽城頭，劉表握著他的手說「荊州遲早要託付給賢弟」。這些念頭在雨聲裡翻滾，最後凝成一句「若天下歸心，備何惜一身罵名。」

　　諸葛亮站起身，廣袖拂過琴弦發出錚然一響。他推開窗，雨已經小了，西邊天際透出青灰色的光。「明公請看——」他指向遠處山脊線，「荊山如龍脊，漢水似龍涎，此地本是臥龍之地。」話鋒一轉，聲音低了下去，「可惜劉景升只會養龍，不會馭龍。亮今日為明公畫策，有三件事須先辦成其一，借江夏劉琦之名練水軍，暗藏於夏口；其二，結好涼州馬超，使其牽制曹賊西線；其三……」他忽然壓低聲音，附在劉備耳邊說了幾句。

　　劉備聽完最後一句，猛地抓住諸葛亮的手腕「先生此計……未免太險！」

　　「險？」諸葛亮輕輕抽回手，指著窗外雨後新晴的竹林，「明公覺得這竹筍破土而出時，可有人問過它險不險？石頭壓著便繞道，土層硬了便蓄力。等它長成竹子那日，便是週遭草木盡數低頭之時。」他回身從書架取出一捲地圖，展開時灰塵在光柱中飛舞，「這是亮三年來走訪荊益各地所繪，何處可以伏兵，何處可以屯糧，何處的豪強可以結交——」地圖上密密麻麻的蠅頭小楷，填滿了山川城鎮的空白處。

　　劉備俯身細看，忽然指著地圖上一處標記「這裡為何畫了隻烏龜？」

　　「那是白帝城。」諸葛亮笑出聲來，「當地人說此城形似玄龜，易守難攻。若將來事有不濟，明公可退保此地。」他收起笑容，一字一頓道，「不過亮希望永遠用不上。」

　　暮色漸沉時，劉備告辭。諸葛亮送他到院門，忽然又喚住「明公且記住今日雨中之言——他日若有人議論亮偏向益州，說我教唆主公行不義之事，還請明公想想這隻烏龜。」他站在石階上，衣袂被晚風吹得獵獵作響，「有些棋，要下在十年之後。」

　　劉備翻身上馬，走出十餘步又勒韁回望。草廬的燈已經亮了，暖黃色的光從窗紙透出來，映出諸葛亮伏案寫字的側影。他忽然想起二十年前在盧植門下讀書時，曾聽老師感嘆「治大國如烹小鮮」——此刻卻覺得，眼前這個年輕人治天下，恐怕更像在下一盤需要同時盯著三四年後、七八年後、甚至十幾年後局面的棋。

　　馬蹄聲遠去後，諸葛亮擱筆推窗。雨後的星空格外澄澈，那顆客星已經移動到紫微垣邊緣，亮度似乎又增了些。他從袖中摸出三枚銅錢——是去年在襄陽集市上用半匹絹換的，據說出自王莽時期——在案上排開。有字的一面朝上五銖、貨泉、大泉五十。三種幣制，三種年號，卻在同一個天下流通。

　　「三分。」他輕聲道，將銅錢收攏掌心，「但願這三分，能換來一個太平。」

　　遠處傳來打更聲，已是二更天了。童子端來宵夜，是山藥粥配醃蘿蔔。諸葛亮吃到一半忽然停箸，從書架上抽出一卷帛書——那是他十五歲時在隆中耕讀寫下的三分策，紙頁已經發黃，邊角被鼠嚙去不少。翻到最後一頁，上面只有八個字「鼎足而立，待時而動。」墨跡是他自己的，但筆鋒比現在張揚得多。

　　他提筆在下面添了一行小字「建安十二年秋，玄德公三顧，始知時至。」寫完又覺得太直白，正想塗掉，卻聽見竹林裡有夜鳥驚飛。推門看去，東方天際泛起蟹殼青，那顆客星已經隱沒在晨光裡了。

　　諸葛亮忽然想起十年前在龐德公門下時，司馬徽曾說他「臥龍之名太盛，恐招天妒」。當時他笑著回答「龍若怕天妒，不如做泥鰍。」如今想來，泥鰍有泥鰍的活法，龍有龍的難處——譬如此刻，他必須在天亮之前寫完最後一封給劉琦的信，信中要教會那個懦弱的公子如何不動聲色地接管江夏水軍，又要讓劉表看了以為只是父子情深。

　　晨光漫過窗櫺時，他終於擱筆。硯台裡的墨已經乾了，信紙上最後幾個字卻格外清晰「姪亮頓首。江夏風浪大，請公子多備些生薑——水軍將士驅寒之用。」寫罷自己先笑了，這「生薑」二字，劉琦看得懂麼？看不懂也罷，橫豎三個月後，夏口的水寨裡自然有人會教他。

　　他將信交給童子送去驛站，回身時踢到了琴架。焦尾琴摔在地上，發出嗡然長鳴。諸葛亮蹲下身檢查，琴身無損，只是那根最細的七弦斷了。他捏著斷弦看了半晌，忽然用指甲在琴腹刻了道淺痕——位置正在龍池與鳳沼之間。

　　「斷一根弦，換三分天下。」他自言自語著走向灶間，「這買賣做得。」

　　灶上熱著昨夜剩的山藥粥，已經糊了底。諸葛亮用木勺刮著鍋巴吃，忽然想起呂不韋「奇貨可居」的典故。當年那個陽翟商人問他父親「耕田之利幾倍？」答曰十倍；「珠玉之利幾倍？」答曰百倍；「立國之利幾倍？」——如今他嚼著焦脆的鍋巴，覺得這答案該是無價，但需賠上一生。

　　窗外傳來童子掃落葉的沙沙聲，混著遠處漢水的浪濤。諸葛亮推開所有窗子，晨風灌進來吹散墨香。他對著空蕩蕩的堂屋深吸一口氣，朗聲道「取我鶴氅來——今日要下山了。」

　　山下的路他走過無數遍，但這次不同。從此以後，隆中的琴聲要變成軍帳的鼓角，案頭的梁父吟要換成調兵遣將的令箭。他回頭看了眼草廬——屋頂的茅草在秋風裡起伏如浪，像一條蟄伏的龍正在翻身。

　　「三分天下。」他邊走邊默念，忽然覺得這四個字太輕，又補了一句，「但願從此不再有第四分、第五分。」山道轉彎處，朝陽正躍出雲海，將他的影子拉得又長又直，一路指向北方——指向許昌，指向鄴城，指向那片被曹操鐵蹄踏遍的中原。

　　而在他身後，漢水正靜靜向東流去，水面漂著幾片早落的竹葉，打著旋兒匯入長江。江夏那邊，劉琦應該已經收到信了。

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