建安十二年的隆冬，荊州襄陽城西二十里處的隆中崗上，朔風捲著枯葉掠過茅廬的竹簾。諸葛亮將最後一捆竹簡收入木匣時，童子來報「劉皇叔已在門外候了半個時辰。」他微微一笑，將案上那盞冷透的茶推至一旁——第三次了，這位織蓆販履的漢室宗親，倒比傳聞中更有耐性。

　　草廬之內，炭盆裡的火光映著兩張面孔。劉備鬢角已見霜色，手指無意識地摩挲著腰間那柄舊劍的劍穗。他身後站著的關羽丹鳳眼微闔，張飛則瞪著銅鈴般的眼睛打量四壁懸掛的輿圖。諸葛亮展開一卷絹帛，指尖點在荊州與益州交界處「將軍可知，這天下大勢，如今正如棋局至中盤——曹操擁百萬之眾挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒；孫權據江東已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可為援而不可圖也。」

　　「先生之意，莫非荊益二州？」劉備傾身向前。

　　「正是。」諸葛亮將絹帛上兩處用朱砂圈出，「荊州北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國，而其主劉表不能守。益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。」

　　窗外忽然傳來馬嘶。張飛猛然按劍起身，卻見是個送炭的鄉民。諸葛亮繼續道「將軍既帝室之胄，信義著於四海，若跨有荊益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理。天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛洛，將軍身率益州之眾出於秦川——」

　　「百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？」劉備接過話頭，眼中精光一閃。

　　諸葛亮將絹帛徹底展開，露出完整的天下輿圖。炭火噼啪作響間，他聲音陡然低沉「誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。然則——」他忽然以指蘸茶，在案幾上畫了兩道弧線，「曹操帳下謀士如雲，荀彧、荀攸、賈詡、程昱皆王佐之才；江東魯肅、周瑜亦非等閒。將軍欲成大事，還需記住四字。」

　　「哪四字？」

　　「待時而動。」諸葛亮抹去水痕，「荊州劉表病重，二子不和，此天賜良機；然曹操北征烏桓方歸，必南下荊襄。將軍若在此時取荊州，恐遭天下人非議；若不取，則曹操必至。故需先聯孫權，借江東之力抗曹，再圖荊益。」

　　關羽忽然睜開鳳眼「先生何以知孫權必肯結盟？」

　　「魯子敬之見，與亮不謀而合。」諸葛亮從竹匣取出一封密信，「半月前，江東已遣魯肅弔唁劉表，實則探荊州虛實。亮已修書一封，將軍可交與魯肅——信中言明曹賊若得荊州，則江東危如累卵。孫仲謀非庸主，必不會坐視。」

　　劉備接過信箋，見末尾寫著八個蠅頭小楷「唇齒相依，同仇敵愾。」

　　翌日清晨，諸葛亮送劉備至崗下。晨霧中，劉備忽然轉身長揖「備雖不才，願先生以天下蒼生為念。」諸葛亮還禮時，袖中滑落一枚銅錢——正面「五銖」，背面卻被磨得光亮。他將銅錢遞給劉備「此錢隨亮躬耕十年，將軍若得志，請以此為記一錢之微，可濟萬民；一言之諾，可定乾坤。」

　　劉備鄭重收入懷中時，張飛在旁甕聲甕氣道「先生這茅廬，怕是住不久了。」眾人皆笑。果然，當夜諸葛亮便收拾行裝，將那幅天下輿圖仔細捲起。童子不解「先生真要去給那織蓆匠當軍師？」諸葛亮推開窗，見北斗七星正懸於崗上「你可知這七星中，最暗的那顆叫何名？」童子搖頭。「叫輔星。」他撣了撣衣襟上的草屑，「沒有它，北斗便不成陣勢。走吧——劉皇叔既肯三顧，亮便還他三分天下。」

　　數月後，當陽長坂坡的塵煙裡，趙雲懷抱阿斗殺出重圍時，劉備忽然摸到懷中那枚銅錢。他握緊它望向南方，彷彿看見隆中崗的竹林正在初夏的風裡沙沙作響。而此刻的諸葛亮正站在江夏城頭，與魯肅指點江面「曹操號稱八十萬，實則十五六萬，且北方之兵不習水戰。將軍請看——」他指向霧氣漸散的江心，「那面『曹』字旗幟下，戰船首尾相連，此乃連環之勢，若用火攻……」

　　江風驟起，吹得他衣袂翻飛。魯肅忽然問道「孔明先生，若赤壁之戰敗了呢？」諸葛亮從袖中取出那枚磨得光亮的銅錢，在城垛上立住「肅公可賭此錢——若敗，亮自沉江底；若勝，江東需借我荊州一郡。」銅錢在晨光中轉了三圈，最終「五銖」二字朝上。

　　魯肅撫掌大笑「先生好算計！不過——」他忽然壓低聲音，「這江山為局，蒼生為棋，先生可曾算過自己？」

　　諸葛亮沉默良久，將銅錢收入懷中「算過。亮之命數，在二十八宿之外，五丈原之上。」他望向北方滾滾烏雲，「只是如今，且先讓曹操這盤棋，下得別那麼痛快。」

　　江濤拍岸，赤壁的烽火將在三日後點燃。而此刻隆中崗的茅廬前，童子正將諸葛亮留下的竹簡捆紮妥當。最上面那卷梁父吟的空白處，不知何時被添了一行小楷「他年若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫。」墨跡尚新，被江風吹得微微搖晃，像極了那夜草廬中跳動的燭火。

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