建安二十四年秋，漢水暴漲，濁浪拍打著兩岸枯葦。關羽水淹七軍的消息傳到許都時，曹操正捧著一碗熱羹，手一抖，羹湯灑了滿案。他顧不得擦，只死死盯著急報上的字——于禁降了，龐德斬了，樊城被圍得鐵桶一般。
「傳令，調徐晃本部馳援樊城。」曹操頓了頓，又補一句，「再從許都禁軍中抽五千精騎，歸徐晃節制。」
帳下有人低聲提醒「徐將軍麾下多是新兵，怕是不堪大用……」
曹操把碗往案上一擱，冷笑「新兵？當年我在陳留起兵，五千人裡有三千是扛鋤頭的。徐公明若連這點事都辦不成，這二十年仗算是白打了。」
徐晃接到軍令時，正在營中擦拭他那柄開山斧。斧刃映著火光，照出他兩鬢斑白。副將張著湊過來「將軍，樊城那邊水深火熱，咱們這點人馬……」
「怕了？」徐晃頭也不抬。
「怕倒不怕，就是……關雲長威震華夏，于禁三萬精銳都折了，咱們這五千新兵……」
徐晃忽然把斧子往地上一杵，悶響震得帳幕撲簌簌落灰「于禁敗在何處？七月暴雨，漢水溢堤，七軍營寨被淹，那是天災，不是關羽能打。若論陸上列陣對砍，他于文則未必輸。」他站起身，拍了拍張著的肩，「何況咱們是去救樊城，不是去跟關羽決戰。城裡曹仁還在撐，只要撕開一道口子把糧草送進去，圍自然就解了。」
張著還想說什麼，徐晃已經掀簾出去了。外頭月色清冷，照著校場上那群新兵歪歪扭扭練刺槍的模樣。徐晃看了半晌，忽然扯嗓子喊「全體集合！」
新兵們手忙腳亂列隊。徐晃走到隊前，從腰間解下酒囊灌了一大口，抹嘴道「我知道你們心裡犯嘀咕——五千對三萬，還要去碰關羽，這不是送死麼？」底下鬨笑。徐晃也笑，笑完把臉一板，「我告訴你們，關羽也是兩隻眼睛一個鼻子，他手底下荊州兵也會累也會餓。咱們不跟他硬碰，咱們鑽空子。明天出發，三天內趕到偃城。誰要是掉隊——」他揚了揚酒囊，「這壺酒我餵馬都不給他喝。」
新兵們哄堂大笑。徐晃轉身走了兩步，又回頭補一句「對了，活著回來的，一人再加一壺。」
偃城在樊城北面三十里，原是關羽前哨據點。徐晃到了之後沒急著打，先派探馬摸清地形，又讓士兵砍樹紮營，擺出一副要長期對峙的架勢。關羽聽聞徐晃來援，嗤笑一聲「徐公明老矣，帶一群新兵蛋子能成什麼氣候？」只撥了五千人守偃城，主力繼續圍樊城。
當夜起了大霧。徐晃把張著叫來，指著輿圖上一條蜿蜒河道「關羽在圍頭、四塚各紮了營，互為犄角。但你看這裡——」他用指甲劃了道線，「兩營之間有條乾涸的溝渠，寬不過丈許，若不細看根本發現不了。你帶兩千人從溝裡摸過去，天亮前埋伏在圍頭營側後。我帶剩下的人正面佯攻，等圍頭營出兵迎戰，你從背後放火燒他輜重。」
張著倒吸涼氣「將軍，這太險了。萬一被發現……」
「所以才要霧天去。」徐晃把盔甲繫緊，忽然咧嘴一笑，「我年輕時販過馬，走夜路抄小道是看家本領。」
天濛濛亮時，徐晃領著三千新兵列陣於圍頭營外。這些新兵腿肚子還在打顫，徐晃騎馬從陣前走過，大聲道「記住我昨晚說的——你們就幹一件事，跟著我往前衝，衝到一半假裝不敵往後跑，等營裡人追出來，你們再回頭接著跑——往兩邊跑！」
有膽子大的問「將軍你呢？」
徐晃舉起開山斧「我幫你們斷後啊。」全軍又笑，這一笑倒把緊張驅散大半。
戰鼓擂響。徐晃一馬當先衝向營門，身後新兵嗷嗷叫著跟上。圍頭營守將果然中計，見徐晃人少，開門就追。追出半里地，忽然背後火光沖天——張著得手了。守將大驚回撤，徐晃趁勢掩殺，前後夾擊，五千守軍潰散大半。
消息傳到樊城大營，關羽終於皺了眉。他親自提刀來戰，兩軍在漢水北岸擺開陣勢。關羽馬上抱拳「公明兄，當年白馬坡上你我一別，轉眼十餘年矣。」
徐晃還禮「雲長兄風采如昔，可惜今日各為其主。」
關羽嘆道「你帶的都是新兵，何必來蹚這渾水？」
徐晃忽然回頭看了眼自己的隊伍，大聲道「諸位聽好了！關將軍說你們是新兵，不堪一擊——你們自己說，是不是？」
三千人齊吼「不是！」
徐晃又轉向關羽，笑道「雲長兄聽見了？我這些兵是嫩了點，但嫩有嫩的好處——初生牛犢不怕虎。」說著斧子一揮，「殺！」
這一仗從午後殺到黃昏。徐晃且戰且退，把關羽引向樊城方向，忽然曹仁從城頭望見援軍旗號，大開城門殺出。關羽腹背受敵，終於退兵。戰後清點，徐晃五千人折了八百，斬俘三千餘，成功解樊城之圍。
曹操聞報大喜，親自出許都七里迎接。見徐晃滿身血污走來，曹操下車執其手「公明啊公明，我記得你剛跟我那會兒，連馬都騎不穩。如今竟能帶著五千新兵破關羽三萬圍城之眾——你說，這仗是怎麼打的？」
徐晃老實回答「也沒什麼妙計。就是告訴弟兄們，跟著我跑就行。跑著跑著，就贏了。」
曹操大笑，回頭對左右道「聽見沒？這就叫大將之風。當年韓信說『多多益善』，我看公明這『五千跑著打』，也不遑多讓。」當即加封徐晃為平寇將軍，賜絹千匹。
當晚慶功宴上，張著悄悄問徐晃「將軍，您白天說『跑著跑著就贏了』，可我瞧您那斧子砍卷了三把刃，可不像光會跑啊。」
徐晃抿了口酒，慢悠悠道「我跑是給弟兄們看的。我要不跑，他們哪敢衝？大將這玩意兒，有時候就是個帶頭跑路的——你跑得比誰都穩當，底下人就敢跟著你跳火坑。」他說著忽然想起什麼，從懷裡掏出三個酒囊往桌上一拍，「對了，答應你們的，活著回來的加一壺。今晚不醉不歸。」
帳外秋風卷著漢水的腥氣撲進來，吹得燭火亂晃。一群新兵圍著他們的主將又哭又笑，有人喝高了扯著嗓子唱秦腔，跑調跑到十萬八千里去。徐晃也不惱，靠著糧車閉眼打拍子，手指頭在膝蓋上一下一下敲著，敲著敲著，就打起鼾來了。
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