建安十二年的隆中，秋色正濃。山間薄霧如紗，將幾間茅廬輕輕裹住，唯見簷角懸著的草藥隨風微晃。諸葛亮放下手中的竹簡，望向窗外那片自己耕種的田畝，忽然聽見童子來報「門外有三位客人，說是劉豫州前來拜訪。」
他微微一笑，知道該來的終究來了。這已不是劉備第一次登門，前兩次他有意避而不見，並非矯情，而是要看清這位漢室宗親的誠意。今日見那三人立於階下，為首者雙耳垂肩，面容謙和卻難掩風霜之色；身後跟著一位紅臉長鬚的漢子，目光如炬；再後面那位黑臉虯髯，雖然極力壓抑，眉宇間仍透著焦躁——正是關羽與張飛。
「先生！」劉備搶步上前，深深一揖，「備三次前來，方得見先生一面，實乃備之榮幸。」
諸葛亮還禮，請三人入內。茅廬簡陋，不過一席一案幾張草墊，張飛忍不住嘀咕「這地方還不如俺們新野的馬廄……」話未說完便被關羽瞪了一眼。
待童子奉上粗茶，劉備便將心中積鬱盡數傾吐曹操挾天子以令諸侯，呂布、袁術皆已覆滅，袁紹雖眾卻優柔寡斷，早晚必為曹操所吞。自己奔波半生，至今寄人籬下，眼見漢室傾頹，卻不知如何著手。
諸葛亮靜靜聽完，起身推開窗戶，指著遠處山巒道「將軍可知，這隆中雖小，卻是荊州與豫州交界之處。往北是曹操，往東是孫權，往南是劉表，往西是劉璋。天下大勢，正如這四面環山，看似無路，實則處處有隙。」
他取出一卷自己繪製的地圖鋪在案上，圖上墨線縱橫，標註著各州郡的山川險要與兵力部署。劉備俯身細看，只見荊州被畫了個圈，旁邊批註「用武之地」；益州亦被圈出，批註「天府之土」。
「曹操百萬之眾，挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。」諸葛亮手指北方，語氣平穩，「孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可為援而不可圖也。」
他手指向南「荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國，而其主劉表不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？」
劉備心頭一震，正要開口，諸葛亮又指向西方「益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。」
說到此處，他直起身，目光炯炯望向劉備「將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴。若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。」
一番話說得劉備茅塞頓開，關羽捋鬚沉思，連張飛也瞪大了眼睛。劉備離席再拜「先生之言，如撥雲見日！備雖愚鈍，願先生不棄，出山相助，共圖大業！」
諸葛亮卻沒有立刻答應。他走到門邊，看著院中那幾株自己親手栽種的桑樹，緩緩道「將軍可知，我為何在此躬耕十年？」
劉備搖頭。
「非為避世，乃為觀世。」諸葛亮轉過身來，「這十年間，我讀遍天下州郡圖志，訪遍往來商旅，連曹操軍中糧草轉運的規律都摸清了。將軍欲爭天下，不能只憑血氣之勇，須得有人替你算清每一筆賬。」
他頓了頓，忽然問「將軍可知，曹操為何在官渡能勝袁紹？」
張飛搶答「自然是曹操用兵如神！」
諸葛亮搖頭「曹操勝在糧道。袁紹十萬大軍，糧草從鄴城運到官渡，途中消耗近半。曹操卻在許昌屯田，就地取糧。此消彼長，袁紹焉能不敗？」
又問「將軍可知，孫權為何能坐穩江東？」
關羽沉吟道「江東水軍之利？」
「水軍只是一端。」諸葛亮指著地圖上的長江，「更關鍵的是，孫權把廬江、豫章等地的山越之民編入戶籍，授田耕作，既安了後方，又添了兵源。此乃以治代剿之策。」
劉備聽得入神，忍不住問「那先生以為，當前第一要務為何？」
「取荊州。」諸葛亮斬釘截鐵，「但不可強取，須待劉表病故、二子相爭之時，以弔喪為名入襄陽，再徐徐圖之。荊州到手，則長江天險與我共之，孫權必來結盟；益州到手，則漢中、關中皆在掌中。到那時，曹操雖強，卻要同時應對合肥、襄陽、漢中三處戰場，顧此失彼，便是將軍北伐之機。」
劉備聽到此處，忽然起身，命關羽、張飛退到門外。待二人出去，他鄭重向諸葛亮行了大禮「先生若不出山，天下蒼生何辜？」
諸葛亮沉默良久，終於扶起劉備「將軍既如此信我，亮願效犬馬之勞。但有一事須先言明——他日若成霸業，望將軍牢記今日所言『漢室可興』四字。若忘了這四字，亮便回這隆中，繼續種田。」
劉備指天發誓，諸葛亮這才喚童子收拾行囊。臨走時，他回頭看了一眼住了十年的茅廬，忽然對劉備笑道「將軍可知，我這山後還埋著三罈好酒，本打算等天下太平再喝。如今看來，得搬到新野去埋了。」
張飛一聽有酒，立刻竄進來「先生早說啊！俺老張幫你挖！」
一行人下山時，暮色已沉。諸葛亮走在山道上，忽然回頭對劉備說「將軍，你方才問我為何願出山。其實很簡單——這十年來，往來荊州的流民都說，劉豫州走到哪裡，哪裡就少一分飢荒。能讓百姓少餓肚子的人，值得我賭上這條命。」
秋風拂過山崗，吹得諸葛亮的衣袂獵獵作響。遠處新野城的燈火已依稀可見，而更遠處的中原大地，正等著這群人去書寫新的篇章。
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