建安五年深秋，許都的夜風裡飄著一股焦糊味。那味道從城東糧倉方向飄來，夾雜著粟米燒焦的甜膩，驚醒了半條街的居民。更夫王老三提著燈籠趕到時，糧倉東牆已塌了半邊，火舌正舔著最後幾根樑柱。奇怪的是，守倉的十名衛士全橫七豎八倒在院中，身上無傷，只是睡死過去。更奇怪的是，倉中三十萬斛軍糧，燒掉的不足三分之一，其餘的糧袋整整齊齊碼在未被火勢波及的西側，彷彿有人刻意把火控制在東邊。

　　曹操聞訊趕來時，天邊剛泛青白。他蹲下身捻起一把焦粟，在指間搓了搓，忽然問隨行的荀攸「公達，你聞這味道，像不像去年呂布燒濮陽時摻在火油裡的松脂？」荀攸湊近一聞，臉色微變「不僅像，這火油裡還混了蜜蠟，難怪煙濃火慢，專熏不漏。」曹操站起身，目光掃過那些昏睡的衛士「能配出這方子的人，全天下不超過五個。其中兩個在我帳下，一個在河北袁紹那兒，一個在荊州劉表那兒，還有一個……」他頓了頓，「據說去年病死於江東。」

　　話音剛落，負責清點損失的倉曹掾跑來稟報「丞相，糧袋數目對不上！燒毀的粟米按帳冊該是三萬斛，可實際燒掉的……只有八千斛！」曹操猛地轉頭，眼中寒光一閃「也就是說，有人趁火打劫，偷走了兩萬兩千斛軍糧？」倉曹掾滿頭大汗「正是。而且被燒的那八千斛裡，有整整兩千斛是摻了沙的陳糧，本來準備發給俘虜營的。」

　　曹操忽然笑了。他拍拍手上的灰，對荀攸說「這把火，燒得好。傳令下去，就說糧倉遭了天火，損失慘重，即日起許都軍民口糧減半，為期一月。」荀攸一怔「丞相，明明……」曹操打斷他「照做。另外，你親自帶人，把許都所有糧店老闆請到相府喝茶，就說本相要跟他們商量平抑糧價的事。」

　　三天後，許都糧價果然飛漲，一斛粟從三十錢漲到一百二十錢。市面上開始有人拋售囤糧，其中最大的一筆，來自城南一家叫「劉記米行」的鋪子。曹操的人暗中盯梢，發現這家米行的老闆劉三，每月初五都會去城外一座廢棄的烽火台過夜。當月十五，曹操派許褚帶人埋伏在烽火台周圍，果然逮到劉三和一個黑衣人在交接密信。信上寫著「糧已轉入袁公大營，丞相府查得緊，下批貨改走鴻溝水路。」

　　審訊劉三時，他招供那場火是同鄉張四指使的。張四在袁紹軍中當倉曹，半年來一直通過他收購許都的軍糧。但張四有個怪癖，每次喝酒喝到微醺，就會念叨一句「要是郭奉孝還活著，這買賣根本做不成。」曹操聽到這句供詞，沉默了很久。郭嘉死於去年秋天，正是袁紹開始往許都安插細作的時候。

　　案子本該到此為止，但曹操卻把荀攸和剛從前線趕回的賈詡叫到書房，門一關就是兩個時辰。出來時，賈詡臉色發白，荀攸卻若有所思。當晚，曹操下令釋放劉三，還給了他五十兩銀子，讓他繼續經營米行，但每月要向許褚匯報所有大額購糧者的名單。三個月後，袁紹派往許都的十七個細作，有十二個在劉三的米行裡露了行蹤，被一網打盡。

　　然而真正的謎底，直到官渡之戰後才揭曉。袁紹大敗，曹操清點繳獲的文書，發現其中有一封張四寫給袁紹的密信，信中寫道「許都糧倉之火，非我等所為。有高人暗中相助，燒陳糧而留新糧，又故意留出兩萬斛缺口，引得丞相嚴查，我等不得不提前暴露。此計狠辣，疑是潁川舊人手法。」曹操把信遞給荀攸，苦笑道「公達，你看出門道沒有？這人燒糧是真，偷糧是假。他故意留個缺口讓我查，就是借我的手除掉袁紹的細作。可他為什麼要幫我呢？」荀攸沉吟片刻「會不會……是郭奉孝生前布置的後手？」曹操搖頭「奉孝若在，不會用這麼繞的辦法。這人更像是在跟奉孝較勁，證明自己比奉孝更會用間。」

　　直到建安十三年赤壁之戰前，曹操在江陵收到一封無名信，信上只有八個字「許都之火，償濮陽債。」曹操猛然想起，當年他征討呂布時，曾火燒濮陽城，燒毀民房無數，還誤殺了一個當地釀酒世家的滿門老小。那個家族姓什麼來著？他翻遍記憶，終於從腦海角落裡撈出一個模糊的姓氏，姓「曲」。而曲家當年有個小兒子，據說被僕人抱著從火裡逃出來，後來被荊州一個隱士收養。這個隱士擅長配製火油，也擅長用間。

　　曹操把信紙湊近燭火，看著它慢慢捲曲發黑，忽然對身邊的曹丕說「記住，這世上有些仇，你以為燒乾淨了，其實灰燼裡還藏著火星子。說不定哪天風一吹，它就從你意想不到的地方燒起來。」曹丕似懂非懂地點頭，卻見父親把信灰掃進硯台，加水研了墨，提筆在竹簡上寫下四個字「勿忘曲家。」這四個字後來被曹丕刻在相府密室的地磚下，直到西晉一統天下後，才被一個挖地基的工匠偶然發現。可惜那時已經沒人記得，許都那場夜半大火，究竟是誰點的了。

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