建安五年,秋。官渡以北,延津渡口,風捲殘雲,殺氣凝霜。
曹操立馬高坡,手搭涼棚,望見河北軍旗如林,槍戟森森,不禁眉頭深鎖。袁紹帳下大將顏良,率精兵十萬,已困白馬城半月,城內告急文書雪片般飛來。曹營諸將皆面有懼色,無人敢纓其鋒。
「文遠,此戰若何?」曹操側首問身旁的張遼。
張遼沉吟片刻,拱手道「顏良勇冠三軍,河北四庭柱之首,不可輕敵。然⋯⋯若以關將軍往,或可一試。」
曹操回望陣後,那匹赤兔馬正不安地刨著蹄子,馬背上端坐一人,綠袍長髯,面如重棗,丹鳳眼半闔,似在養神。正是新降的關羽。
「雲長。」曹操喚道。
關羽睜眼,目光如電「丞相有何吩咐?」
「顏良驍勇,我欲請雲長為先鋒,破此賊。」
關羽不答,只問「河北軍陣前,那面大纛下者,便是顏良?」
曹操點頭。關羽不再多言,倒提青龍偃月刀,赤兔馬長嘶一聲,如離弦之箭衝下山坡。
顏良正指揮攻城,忽聞背後蹄聲如雷,回頭一看,見一綠袍大將單騎殺來,不由冷笑「曹營無人矣,竟遣一匹夫送死!」遂命旗手揮旗,左右兩翼弓弩手齊發。
然赤兔馬快如閃電,箭矢未及近身,關羽已闖入陣中。顏良大驚,忙提刀迎戰。兩馬相交,只聽「鏗」的一聲巨響,顏良虎口迸裂,大刀脫手。關羽反手一刀,刀光如練,顏良人頭已落,鮮血噴濺三尺。
河北軍見主將陣亡,頓時大亂。關羽勒馬橫刀,正欲回營,忽聞東南角喊殺聲起,一彪軍馬殺到,為首大將面如鍋底,虎背熊腰,正是河北名將文醜。
「匹夫殺我兄長,納命來!」文醜怒吼,挺槍直刺。
關羽冷笑「來得正好,省得我多跑一趟。」赤兔馬騰空而起,青龍刀化作一道青光,文醜舉槍相迎,卻覺一股巨力壓下,槍桿彎如滿月。文醜大駭,欲撥馬而逃,關羽馬快,早已繞至其後,手起刀落,文醜後背中刀,翻身落馬。
前後不過三合,河北雙雄皆斃於關羽刀下。曹軍歡聲雷動,袁紹軍望風披靡。
曹操大喜,親自出營迎接,執關羽之手曰「雲長真乃神人也!今日一戰,河北膽寒矣。」
關羽淡然一笑「區區二賊,何足掛齒。」遂解下顏良首級,擲於地上,血污未乾,面目猙獰。
當夜,曹營大宴慶功。酒過三巡,曹操忽問「雲長,我待你如何?」
關羽起身,拱手道「丞相厚恩,關某銘記於心。」
「既如此,為何常懷去意?」曹操目光如炬。
關羽沉默良久,方道「關某與兄長桃園結義,誓同生死。今兄長下落不明,關某日夜憂心。丞相之恩,關某日後必當報答。」
曹操嘆息,不再追問。他知關羽終非池中之物,然愛其才,不忍加害。
數日後,探馬來報,袁紹復遣大將張郃、高覽率軍十萬,欲為顏良、文醜報仇。曹操召集諸將商議,眾人皆面露難色。
「張郃有謀,高覽有勇,二人合力,恐難取勝。」荀攸道。
關羽聞言,起身請戰「關某願往。」
曹操猶豫「雲長連戰數日,尚需休養。」
「無妨。」關羽撫鬚笑道「河北諸將,不過土雞瓦狗耳。關某一人一刀,足矣。」
次日,關羽領兵五千,於延津渡口列陣。張郃、高覽見關羽單騎出陣,遂命全軍壓上。關羽不慌不忙,待敵軍近前,忽地拍馬衝鋒,赤兔馬如龍入海,青龍刀似月破雲,所到之處,河北軍人仰馬翻。
張郃大驚,忙令放箭。關羽舞刀如輪,箭矢紛紛墜地。高覽挺槍來戰,不過十合,被關羽一刀斬於馬下。張郃見勢不妙,撥馬便走,關羽追殺一陣,斬首數千,河北軍大敗而歸。
自此,關羽威震河北,曹營諸將無不敬服。然關羽心中,始終惦記著劉備下落。一日,忽得探報,言劉備在汝南招兵買馬,關羽大喜,遂封金掛印,留書辭別曹操,護送嫂嫂,過五關斬六將,千里走單騎,終與劉備相會。
後人贊曰
赤兔嘶風破敵營,青龍偃月鬼神驚。
河北雙雄皆授首,漢壽亭侯萬古名。
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