建安二十四年秋，荊州襄陽城外，漢水嗚咽東流，天際陰雲如墨。關羽勒馬於孤峰之上，青龍偃月刀映著殘陽，刀鋒上七十二道血槽泛著暗紅。他身後僅餘三百殘兵，人人帶傷，鎧甲殘破，卻仍挺立如松。

　　三日前，呂蒙白衣渡江，糜芳、傅士仁不戰而降，公安、江陵盡失。關羽聞訊時正與曹仁對峙於樊城，手中酒盞捏得粉碎，卻只淡淡說了句「此乃天數。」

　　「君侯，」周倉策馬上來，聲音嘶啞，「北有曹魏追兵，南有東吳圍困，我軍糧草已絕，不如……」

　　「不如什麼？」關羽丹鳳眼微瞇，臥蠶眉輕顫，那目光如刀般掃過周倉面龐，「降曹？投吳？關某生平只知忠義二字，豈能效反覆無常之輩？」

　　周倉垂首不語，淚水在眼眶中打轉。他追隨關羽二十載，從未見君侯如此憔悴，鬢角竟已添了霜白。

　　當夜，關羽獨坐帳中，燭火搖曳。他解下青龍偃月刀，以布帛細細擦拭。刀身映出他日漸消瘦的面容，恍惚間，他看見四十年前的自己——那時他還是河東解良一介布衣，因殺了惡霸而亡命江湖，在涿郡酒肆中初遇劉備與張飛。桃園結義那日，桃花如雨，三人焚香立誓「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死」。那時他以為，只要兄弟齊心，天下便無不可為之事。

　　「大哥……」關羽低聲呢喃，指腹輕輕撫過刀脊，「雲長有負所託。」

　　翌日黎明，關羽率殘部突圍。他親自斷後，青龍偃月刀舞如游龍，刀光過處，曹兵吳將紛紛落馬。然敵軍如潮水般湧來，身邊將士一個個倒下。周倉為護他，身中數箭，臨終前抓住關羽馬韁，斷斷續續道「君侯……快走……關興、關索二位公子……還在……」

　　「住口！」關羽厲喝，將周倉扶上馬背，「要走一起走！」

　　周倉卻猛地推開他，翻身拔劍自刎於馬前。那一刻，關羽雙目赤紅，仰天長嘯，聲震四野。他將周倉屍身縛於自己馬後，單騎衝陣，竟無人能擋。

　　至麥城時，身邊僅餘十餘騎。城中百姓早已逃散，只剩斷壁殘垣。關羽命廖化前往上庸求援，自己則登城樓北望，那是成都的方向。他彷彿看見了大哥劉備正焦急等待，看見了三弟張飛怒目圓睜要為他報仇，看見了諸葛亮搖著羽扇說「雲長驕傲，必有此敗」。

　　「孔明說得對，」關羽慘然一笑，「我這一生，敗於『驕』字。」

　　當夜，東吳兵至。關羽不願死於宵小之手，欲自刎，卻被偏將馬忠率絆馬索擒住。押至孫權面前時，他立而不跪，丹鳳眼冷冷掃過滿堂文武。

　　「雲長，」孫權假意溫言，「若肯歸降，孤必以公侯之位相待。」

　　關羽仰天大笑，聲如洪鐘「碧眼小兒，紫髯鼠輩！關某頭可斷，血可流，安能效犬馬之態？」

　　他想起當年曹操贈赤兔馬時，自己說「吾知此馬日行千里，今幸得之，若知兄長下落，可一日而見面矣」。那時曹操眼中閃過讚歎與惋惜，如今想來，竟已是三十年前的舊事。

　　刀斧加頸之際，關羽閉目，腦海中浮現的卻是桃園中那株老桃樹。春風拂過，落英繽紛，劉備握著他的手，張飛拍著他肩膀，三人笑聲朗朗，迴盪在時光深處。

　　「大哥，三弟……」他輕聲說，「雲長先走一步。來世……再結義。」

　　刀光落下的瞬間，天際惊雷炸響，暴雨傾盆。據說那夜漢水暴漲，江水盡赤，三日不退。後有漁人夜行，見一紅臉長鬚大將騎赤兔、提青龍，於雲端往西而去，風中隱約有「還我頭來」之聲。

　　而麥城廢墟上，來年春天竟開滿了不知名的紅花，花瓣五瓣，如刀如戟，當地人稱之為「關公花」。每逢風雨夜，花間似有金鐵交鳴之聲，老輩人說，那是關夫子還在守著這座孤城。

　　千載之後，世人建廟立祠，尊為「武聖」。廟前對聯寫道「赤面秉赤心，騎赤兔追風，馳驅時無忘赤帝；青燈觀青史，仗青龍偃月，隱微處不愧青天。」往來香客皆嘆其忠義，卻少有人知，那夜麥城風雨之中，曾有一位老人獨自擦拭著他的刀，低聲說「雲長有負所託。」

　　義薄雲天四個字，重逾千鈞，而他以一生扛起，至死未卸。

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