建安十三年秋,霜風如刃,割過長江萬頃波濤。江東水寨中,旌旗蔽日,戰船連雲,然吳侯孫權獨坐中軍帳內,眉宇間凝著化不開的憂色。案上那封來自許都的書信,字字如鐵,曹操以漢室之名,邀他會獵於吳——這哪是獵,分明是要將整個江東獵入囊中。
帳外忽然傳來一陣沉穩的步履聲,魯肅引著一位羽扇綸巾的儒生入內。那人目光如炬,拱手一禮「吳侯憂曹兵百萬,何不問計於周郎?」孫權聞言,眉間陰霾稍霽。周瑜此刻正在鄱陽湖練水師,正是江東最鋒利的劍刃。
翌日,周瑜星夜馳返柴桑。他未及卸甲,先登高望江,但見北岸火光連天,曹軍營寨綿延數十里,鐵索連舟如巨龍橫江。周瑜冷笑「曹操此舉,實乃自縛手足。」他轉身對孫權言道「曹賊以北方之兵,習於鞍馬,今棄長就短,水戰必敗。瑜請得精兵三萬,進駐夏口,破曹必矣!」
孫權拔劍斬案角「孤與老賊,勢不兩立!」劍光映著他眼中的決然,帳中諸將無不震奮。
是夜,周瑜調兵遣將,卻見帳外一人負手而立,正是老將黃蓋。他鬚髮皆白,聲音卻如金石「都督欲破曹,非用火攻不可。然曹軍戰船相連,若無近身之機,火種難渡江心。」周瑜眼中精光一閃,握住黃蓋的手「老將軍之意……」
「願獻苦肉計!」黃蓋朗聲長笑,「曹賊素來多疑,若見我受杖,必信我降意。」
三日後,江東大帳內,黃蓋因頂撞周瑜被杖責五十,皮開肉綻。消息傳至北岸,曹操果然大喜,暗中遣人聯絡。黃蓋臥於帳中,卻將降書一封封送出,字字懇切,句句陳情。
十月深秋,東南風驟起。江面霧氣瀰漫,黃蓋率艨艟鬥艦數十艘,滿載乾柴硫磺,外罩青布幔帳,順風直撲曹軍水寨。曹操立於樓船之上,望見來船旗幟大書「黃」字,撫掌大笑「黃蓋果來歸降!」待船隊逼近二里許,黃蓋忽然舉火為號,各船同時點燃,火借風勢,風助火威,化作十餘條火龍直撞曹營。
剎那間,北岸水寨化為煉獄。鐵索相連的戰船無處可逃,烈焰騰空,照得江面如同白晝。曹軍哭喊震天,爭相跳水逃命,又被滾滾火油燒得焦爛。周瑜早率主力艦隊自左右兩翼包抄,箭如飛蝗,鼓聲動地。
曹操立於將傾的大船之上,眼見火光中江東戰船往來穿梭,如入無人之境。他突然大笑,笑聲淒厲「仲謀小兒,周郎英才,我曹孟德今日方知天外有天!」言罷,率殘兵自華容道狼狽北遁。
赤壁之戰,燒盡曹軍百萬雄心,更燒出三分天下的雛形。當晚,周瑜與諸將並立江岸,看餘燼未滅,紅光映著每個人的臉。黃蓋負傷倚著旗杆,笑道「老夫這頓板子,換來東吳二十年太平,值了!」
周瑜卻遠望西方荊州方向,若有所思。魯肅趨前低問「都督在想什麼?」周瑜長歎「天下英雄,終將歸於塵土。然我江東子弟,今夜以火為筆,在青史寫下最烈一章。」江風獵獵,吹動他鬢邊幾縷白髮——那是深思一夜的痕跡,亦是見證千古戰役的勳章。
此後江河不改,月落星沉。赤壁的焦土上,野草年年抽出新綠。每當東南風起,江畔老者便會指著粼粼波光,對稚童訴說那個夜晚火龍噬江,鼓角震天,一個羽扇綸巾的身影,站在船頭,目光灼灼,彷彿能看穿千年風雲。
而長江,終究收納了所有英雄的壯志與歎息。
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