建安十三年秋,荊州城頭旌旗亂舞。曹操大軍壓境,劉表新喪,其子劉琮竟舉州以降。劉備方屯樊城,聞變倉促南撤,十萬百姓相隨,輜重綿延數十里。是日天色昏黃,塵煙蔽日,曹純率虎豹騎五千精騎如鐵流般衝破民陣,哭喊聲與馬蹄聲交織成地獄的序曲。
黎明時分,趙雲護著家眷突圍至長坂坡。忽見糜夫人抱著阿斗,踉蹌行於亂軍之中。夫人鬢髮散亂,錦袍盡染泥血,懷中嬰兒卻兀自酣睡。趙雲滾鞍下馬,拜伏於地道「末將來遲,令主母受驚,罪該萬死!」糜夫人顫聲問「將軍可曾見翼德?」雲答「張將軍已護主公渡過當陽橋。請夫人速乘末將戰馬先行!」說罷解下披風裹住阿斗。
糜夫人卻緩緩搖頭「妾身足傷難行,此子乃主公血脈,萬不可落入曹賊之手。」她將阿斗輕輕置於枯井邊的草叢,退步靠向井沿。趙雲倏然抬頭,見夫人眼中閃過決絕之色,驚呼未及出口,便見那襲青裙如斷線風箏般墜入深井。水花激濺聲伴隨著嬰兒驚醒的哭聲,刺破戰場的嘈雜。
「夫人——!」趙雲目眥欲裂,卻聽身後馬蹄聲如驟雨逼近。他旋身抽出青釭劍,劍鋒映著朝陽,將敵將夏侯恩的長矛格開丈許。那夏侯恩本是曹操佩劍將領,恃勇輕進,不料趙雲劍法如電,三合間便挑落其頭盔。趙雲順勢奪過敵馬韁繩,將阿斗裹緊繫於胸前,翻身上馬。
此時曹操立於高坡,見亂軍中一白袍將左衝右突,手中長槍如銀龍翻江,所過處曹軍將士紛紛落馬。曹操撫掌讚道「真虎將也!」急問左右何人。曹洪揚鞭指道「此乃常山趙子龍!」曹操令旗揮動,下令「傳吾旨意,生擒趙雲者,賞千金,封萬戶侯!」
霎時間,四面曹軍如潮湧至。趙雲槍挑劍劈,單騎在千軍萬馬中殺出一條血路。懷中阿斗竟不啼哭,反睜著烏溜溜的眼睛,抓著趙雲胸前的纓穗玩。一員曹將持雙戟斜刺裡殺出,趙雲側身避過,反手一槍將其刺於馬下,槍桿因巨力彎成弓形。血珠順著槍纓滴在嬰兒臉上,阿斗咯咯笑了起來。
正酣戰間,前方草坡後忽然殺出十餘騎,為首者正是曹軍名將張郃。趙雲暗忖「若被纏住,後方大軍合圍,插翅難飛。」當即心生一計,虛刺一槍回馬便走。張郃大喜追趕,卻見趙雲忽然翻身掛在馬腹側,青釭劍貼地橫掃,正中張郃戰馬前蹄。那馬長嘶人立,張郃摔落在地,趙雲長槍已抵其咽喉「念你河北同鄉,饒爾性命!」說罷揚長而去。
行至當陽橋,張飛橫矛立馬,聲如雷鳴「子龍速過!某家在此!」趙雲回頭望見曹軍旌旗蔽日,黑壓壓追兵如蟻,卻在橋前驟然停住。張飛鬚髮皆張,丈八蛇矛指天,竟憑一人之威懾住虎豹騎。後來有詩云「長坂橋頭殺氣生,橫矛立馬眼如鈴。一聲怒吼風雷動,百萬曹兵不敢行。」
趙雲策馬奔至劉備面前,翻身下拜,解開衣甲。但見阿斗安睡如初,小臉紅撲撲似不知方才經歷生死。趙雲將嬰兒高舉過頂,血透戰袍,聲嘶力竭道「適才糜夫人投井身亡,末將拼死救得小主人歸。今少主在此,請主公定奪!」說罷虎目含淚,竟泣不成聲。
劉備接過阿斗,卻忽然將嬰兒擲於地上,怒道「為此孺子,幾損我一員大將!」此語一出,滿帳皆驚。趙雲慌忙搶步抱起阿斗,額頭觸地,血淚交流「雲雖肝腦塗地,難報主公知遇之恩!」孔明在旁搖扇歎息「主公此舉,勝似收服十萬雄兵。」
是夜月明如水,趙雲在帳中包紮傷口,身上創痕縱橫如地圖。阿斗在隔壁乳娘懷中咿呀學語,忽有一聲啼哭穿透夜色。趙雲猛地起身,卻扯動傷口,頹然坐回榻上。帳外傳來士兵私語「趙將軍今日殺透重圍,斬將五十餘員,奪旗兩面,真天神也!」另一人接道「聽說曹操在陣後看見,直說『我軍中皆萬人敵,不若子龍一身是膽』。」
忽見燈影搖晃,劉備掀簾而入,手中捧著一壺濁酒。趙雲欲起身行禮,被劉備按住肩膀「子龍勿動。」他親自斟酒,酒液在陶碗中晃動如琥珀「今日若非將軍,備恐斷後矣。」趙雲飲盡,低聲道「雲不過盡忠職守,主公何須掛懷。」劉備望著帳外星空,忽然笑道「昔日子龍在公孫瓚處,瓚問『聞彼州人皆歸袁氏,君何獨迷而能反乎』?將軍答『天下訩訩,未知孰是,民有倒縣之厄,鄙州論議,從仁政所在』。今日看來,將軍所擇,終是正道。」
趙雲抬眼,見劉備鬢角已生白髮,想起這些年顛沛流離,不禁哽咽「雲飄零半生,得遇明主,雖死無憾。」劉備長歎,將目光投向遠處長阪坡方向,那裡殘月如鉤,掛著白日血戰的硝煙。
三日後,劉備在江夏重整軍隊。趙雲傷勢未癒,仍每日巡營。士兵們見白袍上隱隱滲出血跡,無不肅然起敬。有次路過臨時安置百姓的帳篷,聽到老嫗哭訴「我那孫兒被曹軍擄去,生死未卜。」趙雲默默解下乾糧袋放在帳前。
孔明見此,對關羽說「子龍此戰,不但救了幼主,更活百姓無數。翼德當陽斷後,子龍長阪救孤,二人皆當代虎臣。」關羽撫髯道「然。世人多道雲長義薄雲天,我觀子龍之義,在危難處見真章。」張飛在旁嘿嘿笑道「二哥說得是。那日我在橋上,見子龍渾身浴血衝來,懷中阿斗竟未沾半點血污,單這份護主之心,便值得浮一大白!」
自此長阪之戰,趙雲單騎救主的故事隨著漢水東流,傳遍荊襄九郡。有說書人編成鼓詞,每逢集會便唱道「白袍將軍跨雕鞍,青釭劍光寒。七進七出曹營亂,忠義薄雲端。」那劍上血痕雖經擦拭,終成暗紅印記,正如這位將軍留在歷史長河中的烙印——不是因為殺伐,而是因為在絕望中仍護住最後一盞燈火。
百年後,蜀中父老猶指著趙雲塑像告誡兒孫「你看那將軍懷中嬰兒,便是後主。若非當日子龍捨命,哪有後來四十二年基業?」塑像前的香火終年不絕,青煙裊裊中,彷彿還能聽見長阪坡的風聲,混著嬰兒的啼哭與戰馬的嘶鳴,交織成一首穿越時空的忠義長歌。
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