建安十三年秋，鄴城玄武池畔，司馬懿負手而立。池中戰船模型隨波搖盪，他指尖輕叩欄杆，目光卻越過重重宮闕，望向洛陽方向。
「仲達，魏王召見。」荀彧的聲音自背後傳來。司馬懿回首時，面上已掛了恭謹笑意，只是轉身那瞬，袖中拳頭悄然握緊。
魏王宮內，曹操正批閱奏章。見司馬懿入內，他擱下筆，目光如鷹隼般掃過對方步伐「仲達步履沉穩，想必已復習過孫子兵法？」司馬懿垂首「臣愚鈍，只略懂皮毛。」曹操忽然起身走近，壓低嗓音「孤聞你『鷹視狼顧』，可願展露一番？」司馬懿聞言，身形微頓，隨即緩緩轉頭——那姿態如狼回首，卻又帶著病弱書生般的遲緩。曹操撫掌大笑，眼中寒光卻未減半分「好個司馬仲達！你且記住，孤在時，你便是魏國的鹿；孤若不在了……」
語未竟，帳外忽傳急報「淮南三叛！曹休將軍戰歿！」曹操面色驟變，司馬懿卻在這一刻捕捉到他眼中一閃而逝的疲憊。這份疲憊，讓他想起五年前官渡之戰後，曹操握著自己手腕說的「天下未定，智者當惜命」。那時他二十七歲，初入丞相府，滿腔熱血卻不得不裝作癡傻——因為他清楚，曹操的惜才，向來伴著試劍。
青龍元年，洛陽皇宮，魏明帝曹叡病榻前。司馬懿跪於簾外，聽著內侍宣讀遺詔「大將軍曹爽、太尉司馬懿，同輔幼主。」他叩首時，額間硌到地上細碎的金砂，那是宮人灑掃時遺落的香灰。他忽然想起三十年前初見曹丕，那時曹丕正練習劍術，少年意氣，揮劍斬斷庭院柳枝「仲達，你我當如這柳枝，柔韌卻不折。」而今，那柳枝早已枯朽，新君卻只是八歲孩童。
曹爽的聲音從簾內傳來「司馬公年邁，政務繁重，不如移居城外養老？」司馬懿抬起頭，見曹爽立在光影交界處，錦袍上金線龍紋刺目。他顫巍巍起身，咳了兩聲「老臣，遵命。」出宮時，他瞥見曹爽府邸新立起的銅雀台模型——那樓閣層層疊疊，竟比魏王宮殿還高了三尺。
正始十年春，洛陽城外司馬府。
庭院落葉堆積，蛛網結滿門扉。侍女端著藥碗經過迴廊，聽見內室傳來嘶啞呻吟「水……水……」推門見司馬懿癱在床上，面色蠟黃，嘴角歪斜，連湯藥都順著下巴流淌。侍女驚呼「快稟報大將軍！司馬公病危！」
消息傳到曹爽府時，他正與門客飲酒。侍從呈上密報「司馬懿已五日未進食，昨日連話都說不清了。」曹爽擲杯大笑「那老狐終有今日！速備車馬，我要親眼瞧瞧。」話雖如此，他仍吩咐心腹李勝「你以辭行名義去探虛實，他若真是油盡燈枯，我們便可高枕無憂。」
李勝踏入司馬府時，見司馬懿正由兩個侍女攙扶，顫抖著從榻上坐起。司馬懿接過粥碗，手抖得厲害，粥灑了半身。李勝躬身「司馬公，晚生將赴荊州任職，特來辭行。」司馬懿歪著頭，茫然看著他「並州？並州好……並州近胡人，要小心……」說著說著，竟把碗裡剩粥盡數潑在李勝袍角。李勝強忍怒意，又高聲重複「是荊州！不是並州！」司馬懿這才恍然，卻又指著自己喉嚨「渴……渴……」侍女餵水時，他嗆得劇咳，唾沫混著茶水噴了李勝半張臉。
李勝回報時，曹爽正與弟曹羲對弈「如何？」李勝搖頭「司馬懿耳聾目昏，連衣服都穿反了，飲粥沾滿衣襟，說話語無倫次，恐怕活不過這個月。」曹爽落子聲清脆「這盤棋，我勝了。」
嘉平元年正月初六，高平陵。
曹爽兄弟率領禁軍，護送曹芳前往高平陵祭拜魏明帝。隊伍綿延數里，旌旗蔽日，駿馬金鞍。曹爽騎在馬上，回望洛陽城郭，忽然想起昨夜做夢——夢中高平陵石獸流淚，血紅淚水浸透碑文。他暗罵自己多心，卻不知洛陽城內，司馬懿正從榻上一躍而起。
府中早已準備妥當的甲士魚貫而出，司馬懿褪去病袍，換上明光鎧甲。他推開窗，院中枯木竟已抽新芽，原來這些日子他暗中命人澆灌根系。三千死士自地窖、密道、商鋪中湧出，這些年他以「田產管理」為名，在洛陽各處暗藏精銳。司馬懿策馬直奔武庫，途中遇曹爽府家將攔路，他長劍一揮，身後弩箭如暴雨傾瀉——那家將至死不敢信，病榻上的老狐竟能挽弓射穿自己的咽喉。
永寧宮內，郭太后面前，司馬懿從懷中掏出偽造的詔書，字字鏗鏘「曹爽結黨營私，意圖篡位。老臣奉太后懿旨，已封鎖洛陽九門。」郭太后顫聲問「司馬公，你不是……病入膏肓？」司馬懿抬頭，眼中精光懾人「太后，甲胄在身，不敢言病。」
三日期限轉瞬即逝。曹爽在伊水南岸紮營，謀士桓範哭諫「將軍！可挾天子移駕許都，號召天下勤王！」曹爽望著營帳外星空，月光映亮年輕的臉「我若棄洛陽財貨、府邸、姬妾……十年心血盡付東流。」他忽然想起司馬懿的模樣——那日在司馬府，老者顫抖著把粥潑在衣上時，眼中是否閃過一絲清明？
「降了吧。」曹爽頹然道，「司馬懿允諾，只要交出兵權，便保我世代富貴。」
洛陽城頭，司馬懿看著曹爽車隊緩緩入城。副將問「太傅，真放過他？」司馬懿沒答，只望著落日熔金。當夜，曹爽兄弟被軟禁府中，司馬懿命人送去酒菜，又囑咐「務必全屍。」
一個月後，刑場上。曹爽被押解時，忽然掙扎著高喊「司馬懿！你言而無信！」監斬官冷笑「將軍，太傅說過——『夷三族』，並未違諾。」刀光落下時，洛陽忽然風起，卷起滿城落葉。司馬懿在府中聽到消息，慢慢放下茶杯，對司馬師、司馬昭道「高平陵之變已定，但魏國的人心，還沒定。」
他走向書房，點起燈燭，在孫子兵法扉頁寫下「虛者實之，實者虛之。病者雄之，雄者病之。」窗外，司馬師正為死士發放金銀，司馬昭則悄悄藏起曹爽府搜出的九龍玉璽。風吹動燈焰，司馬懿的影子在牆上晃了晃，墨跡未乾的筆記在光陰裡漸漸乾涸。
夜未央，洛陽城萬籟俱寂。唯有太傅府書房燈火通明，偶有書頁翻動聲。一個時代的帷幕，正被病弱的指尖，靜靜掀開一角。
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